トリガーポイント入門

トリガーポイントは、骨格筋の索状硬結（タイトバンド）の中にある、刺激に過敏になった部位として説明されることが一般的です。患者さんはしばしば、痛みのある筋肉の中にある「コリ」「しこり」「強く押すと痛む点」として感じておられます。

微視的なレベルでの考え方の一つとして、トリガーポイントは運動終板——神経が筋線維に信号を伝えるつなぎ目の部位——の機能異常の近くに位置するという有力なモデルがあります。このモデルは、ごく小さな焦点的な部位から、より広く、ときに離れた場所に及ぶ痛みのパターンが生じうることを理解する手がかりとされています。

トリガーポイントがどのように始まり、なぜ持続するのかについては、現在も議論が続いています。多くのモデルでは、局所の筋の過負荷、運動終板の働きの変化、局所循環の低下、近くの神経終末の感じやすさの上昇といった要素が組み合わさっていると考えられています。

関連痛は、筋膜性疼痛を理解するうえでもっとも大切な考え方の一つです。痛みを感じている場所が、実際に問題のある場所と同じとは限らない、という考え方を意味しています。

痛みのある場所が、必ずしも痛みの発生源とは限りません——筋膜性疼痛がしばしば誤って捉えられてしまう理由の一つです。

TravellとSimonsらによって整理された古典的な筋膜性疼痛のマップは、多くの筋で見覚えのある関連痛のパターンが認められるため、現在も参考にされています。同時に、これらのマップは絶対的な証明ではなく、臨床的な手がかりとして用いるのが妥当でしょう。

よく用いられる説明の一つとして、ある組織からの痛みの信号が、別の部位からの信号と脊髄レベルで重なり合って入ってくるため、脳が痛みの場所を別の場所として解釈する、という考え方があります。

トリガーポイントとそれに関連する痛みが長く続くと、神経系が刺激に対してより反応しやすくなる場合があります。これは「気のせい」ということではなく、入力が以前ほど大きくなくても、神経系が痛みを生み出しやすくなる状態を指します。

この考え方は、痛みが広がっていく背景、軽い刺激でも釣り合わないほど痛く感じられる理由、慢性化した症例で局所だけの治療では十分でなくなる場合があることを整理するうえで役立ちます。