कैप्सेसिन — त्वचा पर लगाने वाली दर्द-निवारक दवा

कैप्सेसिन TRPV1 (दर्द-संवेदी ताप-रिसेप्टर) का चयनात्मक एगोनिस्ट है — एक नॉन-सेलेक्टिव कैटायन चैनल, जो मुख्यतः दर्द-संवेदी सी-फ़ाइबर और कुछ ए-डेल्टा फ़ाइबर पर मिलता है। आम तौर पर यह चैनल तेज़ गर्मी, अम्लीय वातावरण और शरीर में बनने वाले कुछ लिगैंड से सक्रिय होता है। कैप्सेसिन इससे जुड़कर चैनल को खोल देता है, जिससे कैल्शियम और सोडियम आयन तंत्रिका-सिरे में घुसते हैं। यही शुरुआती सक्रियता दो चीज़ों की जड़ है — पहले होने वाली जलन भी, और बाद में मिलने वाला दर्द-निवारक असर भी।

पहली बार लगाने पर कैप्सेसिन परिधीय दर्द-संवेदी सिरों को सक्रिय करता है और पदार्थ-पी (दर्द का संकेत देने वाला न्यूरोपेप्टाइड) तथा सीजीआरपी (कैल्सिटोनिन-जीन-संबंधित पेप्टाइड) जैसे न्यूरोपेप्टाइड का स्राव बढ़ा सकता है। यही वजह है कि शुरुआती कुछ बार लगाने पर बहुत लोगों को जलन, गर्मी, त्वचा पर लालिमा और स्थानिक चिढ़चिढ़ाहट महसूस होती है। यह शुरुआती प्रतिक्रिया अपेक्षित है, पर इसकी तीव्रता अलग-अलग लोगों में और अलग-अलग फ़ॉर्मूलेशन में बदलती रहती है।

बार-बार या लंबे समय तक कैप्सेसिन लगाने पर स्थानीय दर्द-संवेदी सिरे की प्रतिक्रिया-क्षमता घट सकती है। पुरानी व्याख्या इसे सिर्फ़ पदार्थ-पी (दर्द का संकेत देने वाला न्यूरोपेप्टाइड) की कमी से जोड़ती थी, पर आज की समझ कहीं व्यापक है — TRPV1 की बार-बार सक्रियता न्यूरोपेप्टाइड के संकेत को कमज़ोर करती दिखती है, और परिधीय दर्द-संचरण भी समय के साथ कम होता है। यही एक कारण है कि कैप्सेसिन का दर्द-निवारक असर तत्काल नहीं, बल्कि धीरे-धीरे आता है।

TRPV1 की लगातार सक्रियता ऐसी स्थिति बना सकती है जिसे शोध-साहित्य में अक्सर "नोसीसेप्टर डीफ़ंक्शनलाइज़ेशन" कहा जाता है। बार-बार कैल्शियम के घुसने और कोशिका के भीतर होने वाले बदलावों से परिधीय तंत्रिका-सिरा दर्द के संकेत बनाने और भेजने में सामान्य से कम सक्षम हो जाता है। आज इसे कैप्सेसिन के दर्द-निवारक असर की ज़्यादा पूरी व्याख्या माना जाता है — केवल पदार्थ-पी की कमी से कहीं आगे।

ख़ासकर ८ प्रतिशत पैच जैसे ऊँची सांद्रता वाले कैप्सेसिन के प्रयोग पर, उपचार किए गए हिस्से में त्वचा की बाहरी परत के तंत्रिका-तंतुओं की संख्या अस्थायी रूप से घटती देखी गई है। यह सतही तंत्रिका-सिरों का कुछ समय के लिए पीछे हटना है, संवेदी न्यूरॉन की स्थायी क्षति नहीं। आगे के कुछ हफ़्तों से महीनों में ये सिरे फिर लौट आते हैं — यही वजह है कि एक ही प्रयोग का असर उससे कहीं ज़्यादा समय तक टिक सकता है।

TRPV1 से चलने वाली लगातार दर्द-गतिविधि और न्यूरोपेप्टाइड संकेत को घटाकर कैप्सेसिन स्थानिक दर्द-स्थितियों में परिधीय संवेदनशीलता कम कर सकता है। मायोफेशियल दर्द में यह एक तर्कसंगत वजह है कि चुनिंदा ट्रिगर पॉइंट क्षेत्रों या रेफ़र्ड दर्द के क्षेत्रों में इससे राहत मिल सकती है — हालाँकि सीधे एमपीएस (मायोफेशियल पेन सिंड्रोम) से जुड़े प्रमाण अभी सीमित हैं।

कैप्सेसिन मुख्यतः उन तंत्रिका-तंतुओं पर असर डालता है जो जलन, हल्का खिंचता-सा दर्द और संवेदनशील दर्द-संकेत भेजते हैं। यह स्थानिक एनेस्थेटिक की तरह सारी संवेदनाओं को एक साथ बंद नहीं करता। इसी वजह से त्वचा पर लगने वाले एनेस्थेटिक के मुक़ाबले इसमें उतनी सुन्नता महसूस नहीं होती, फिर भी दर्द में राहत मिल सकती है।