§ 01
¿Qué es la terapia por ondas de choque extracorpóreas?
La terapia por ondas de choque extracorpóreas (ESWT, por sus siglas en inglés) transmite pulsos acústicos de presión a través de la piel. Los estudios musculoesqueléticos analizan si esta exposición mejora el dolor y la función en una afección bien definida.
La evidencia abarca diagnósticos tendinosos, como el síndrome de dolor trocantéreo mayor (SDTM) crónico, y ensayos miofasciales independientes sobre el trapecio superior, el cuadrado lumbar o el síndrome piriforme. El objetivo del tratamiento y el grupo de comparación cambian de un estudio a otro.
Lo que importa es comprobar si el tratamiento mejora una actividad dolorosa concreta, en paralelo al programa de rehabilitación.
Los equipos focalizados concentran la energía en una región elegida, mientras que las ondas de presión radiales se dispersan desde el aplicador. La elección depende de la anatomía, de las características del equipo y de la evidencia disponible para cada afección.
§ 02
Tipos de terapia por ondas de choque
ESWT focalizada (fESWT)
Fuentes electromagnéticas, electrohidráulicas o piezoeléctricasCampo de energía: La energía se concentra en una región focal elegidaPresión: Presión máxima superior a la de los sistemas radiales
- • Generación electromagnética, electrohidráulica o piezoeléctrica
- • La región focal y el reparto de la energía dependen del equipo y del aplicador
- • La profundidad del objetivo se decide según la anatomía y, cuando está indicado, con apoyo de imagen
- • Un ensayo en síndrome de dolor trocantéreo mayor (SDTM) crónico trató las inserciones de los tendones glúteos, localizadas con ecografía
- • La evidencia obtenida en un diagnóstico tendinoso no justifica tratar un punto aislado dentro de un músculo
Aplicación: Un objetivo ya valorado y acorde con un protocolo de equipo focalizado
Onda de presión radial (rPWT / rESWT)
Aplicador balístico impulsado por aire comprimido o por bobinas electromagnéticasCampo de energía: La presión es máxima junto al aplicador y luego se dispersa en el tejidoPresión: Otro campo de presión, con parámetros definidos de forma distinta
- • Las ondas de presión se propagan desde el aplicador apoyado sobre la piel
- • La forma del aplicador y los ajustes influyen en la región expuesta
- • Hay estudios radiales en dolor del trapecio superior y en síndrome piriforme diagnosticado
- • Los ajustes radiales y los focalizados no son intercambiables
- • La elección clínica depende del diagnóstico, la anatomía y el estudio pertinente
Aplicación: Un cuadro que se haya estudiado con el protocolo radial elegido
§ 03
Mecanismos propuestos
Los estudios celulares y en animales describen posibles efectos sobre la señalización y los vasos sanguíneos. Los ensayos clínicos miofasciales evalúan sobre todo el dolor, la sensibilidad y la función; no permiten atribuir la mejoría a una reparación estructural.
Mecanotransducción
La presión mecánica puede poner en marcha señales dentro de las células. Los datos experimentales describen posibles respuestas biológicas, pero el beneficio clínico tiene que establecerse en cada afección concreta.
Sensibilidad dolorosa local
Los ensayos en dolor miofascial miden el dolor y la sensibilidad a la presión después del tratamiento. Esos resultados reflejan cómo responden los síntomas; no indican que el punto gatillo se destruya ni desaparezca.
Respuestas vasculares en investigación animal
Un estudio en la inserción del tendón de Aquiles de conejos observó vasos sanguíneos nuevos y marcadores asociados a la angiogénesis tras aplicar ondas de choque. No evaluó la reparación de músculo humano doloroso. PMID 14554209.PubMed 14554209
Óxido nítrico y señalización vascular
En cultivos de células vasculares humanas, las ondas de choque aumentaron la actividad de la óxido nítrico sintasa endotelial. Este hallazgo de laboratorio es un mecanismo propuesto y no explica, por sí mismo, el alivio del dolor en pacientes. PMID 15740982.PubMed 15740982
Efectos sobre la modulación del dolor
El estímulo mecánico podría modificar la actividad de los nociceptores y el procesamiento del dolor. Los ensayos clínicos disponibles no identifican una vía predominante ni muestran que el alivio inmediato anticipe un beneficio duradero.
Resultados clínicos
Los estudios miofasciales registran sobre todo el dolor y la sensibilidad a la presión. Los ensayos en SDTM evalúan además la función de la cadera y la actividad diaria. Estas variables describen qué cambió con el tratamiento.
Respuesta a lo largo del ciclo de tratamiento
Conviene seguir la misma actividad dolorosa durante todo el periodo de seguimiento estudiado. Que disminuya la sensibilidad al tacto no basta para afirmar que se hayan recuperado la fuerza o la función diaria.
Qué conviene registrar durante un ciclo de tratamiento
Objetivo clínico
Definir el diagnóstico y la región de tejido antes de elegir el equipo.
Protocolo aplicado
Anotar el equipo, la energía, el número de impulsos, la frecuencia de repetición y las visitas.
Respuesta en la actividad
Repetir el mismo movimiento o tarea para valorar si hay un beneficio útil.
Seguimiento
Revisar el dolor y la función en un plazo acordado tras el ciclo.
§ 04
Parámetros estudiados y elección de la dosis
Densidad de flujo energético
0,20 mJ/mm² en un ensayo focalizado en SDTMRamon 2020 aplicó esta densidad de flujo con el equipo focalizado Duolith SD1 Ultra; el grupo simulado recibió 0,01 mJ/mm². Son los ajustes de un estudio sobre SDTM crónico, no una dosis general para el músculo. PMID 32769596.PubMed 32769596
Número de impulsos
2000 impulsos por sesión en ese ensayoEl mismo estudio dirigió el tratamiento a la inserción del tendón glúteo, localizada con ecografía. El número de impulsos solo tiene sentido si se interpreta junto con el equipo, la energía y la zona tratada.
Frecuencia de repetición de impulsos
5 Hz en el ensayo focalizado en SDTMLa frecuencia indica cuántos impulsos se aplican por segundo. Es un parámetro distinto de la densidad de flujo energético y, por sí sola, no describe la intensidad del tratamiento.
Número de sesiones
3 visitas semanales en el ensayo focalizado en SDTMLa comparación en síndrome piriforme también utilizó tres visitas semanales, aunque con un equipo radial; el ensayo de 2025 en trapecio superior empleó cuatro sesiones. Son pautas distintas, cada una propia de su afección.
Intervalo entre sesiones
Lo fija el protocolo estudiadoLa separación entre sesiones debe documentarse junto con el equipo y la zona tratada. Los ensayos citados no establecen un intervalo óptimo único para todos los cuadros miofasciales.
Duración de la sesión
El tiempo de aplicación depende del número de impulsos y de la frecuenciaLa valoración y la preparación se suman al tiempo total de la visita. Una cita más larga no implica necesariamente que se haya aplicado una dosis mayor.
Anestesia
Sin anestesia local en el ensayo focalizado en SDTMEl uso de anestesia depende de la indicación y del protocolo. La tolerancia se vigila durante toda la sesión y, si hace falta, los ajustes se modifican dentro del protocolo elegido.
§ 05
Evidencia clínica
Ensayos propios de cada afecciónVarían la población, el equipo y el seguimiento
Hong et al. (2017) — cuadrado lumbar; PMID 28971042
Comparación retrospectiva de 30 pacientes: la ESWT se asoció a una mayor mejoría del dolor que la infiltración de puntos gatillo, sin una diferencia clara en discapacidad. Al no haber asignación aleatoria, la conclusión es limitada.PubMed 28971042
Eftekharsadat et al. (2020) — cuadrado lumbar; PMID 33076888
Ensayo con 54 personas que comparó ESWT radial con una inyección de corticoide y lidocaína. A las dos semanas, el dolor y la discapacidad favorecieron a la inyección; a las cuatro, la discapacidad y la calidad de vida favorecieron a la ESWT. La comparación fue breve y sin grupo simulado, y el calendario se describe de forma contradictoria, por lo que no se puede deducir una pauta fiable.PubMed 33076888
Şenlikci et al. (2025) — trapecio superior; PMID 41042302
Ensayo con 57 personas y tres grupos (radial, focalizado y simulado), con cuatro sesiones y seguimiento hasta los seis meses. Los autores describen una mayor mejoría del dolor con ambos equipos. Sin embargo, los grupos pequeños, la duración desigual de los síntomas y la redacción incoherente de la EVA en el resumen restan certeza. Las puntuaciones de función general no difirieron entre grupos.PubMed 41042302
Dede et al. (2026) — síndrome piriforme; PMID 42291383
Se aleatorizó a 48 personas y 44 completaron el estudio. Recibieron tres sesiones semanales de ESWT radial asistida por ecografía o de punción seca guiada por ecografía, con estiramientos en ambos grupos. El dolor, la discapacidad y la función del miembro inferior mejoraron al mes y a los tres meses, sin una diferencia clara entre grupos. No hubo grupo simulado ni un diseño de equivalencia.PubMed 42291383
Ramon et al. (2020) — SDTM crónico; PMID 32769596
Se trató a 103 pacientes con tres sesiones semanales de ESWT focalizada o de tratamiento simulado de baja energía, junto con los mismos ejercicios. A los 2 meses, el dolor medio fue de 2,0 frente a 4,7/10, partiendo de 6,3 en ambos grupos; en general, el beneficio funcional se mantuvo hasta los seis meses. Estos datos corresponden al tratamiento tendinoso de la cara lateral de la cadera (SDTM), no a puntos aislados en los músculos glúteos.PubMed 32769596
Song et al. (2024) — trastorno temporomandibular; PMID 38685720
Veintiséis pacientes recibieron tres sesiones de ondas de choque o de tratamiento simulado, añadidas a su tratamiento habitual. A las dos semanas, el dolor y la apertura bucal fueron mejores con el tratamiento activo, y se volvió a evaluar cuatro semanas después. Este estudio preliminar no establece una eficacia duradera específica sobre el masetero o el temporal, ni un protocolo estándar para el equipo.PubMed 38685720
Reducción del dolor
Los resultados sobre el dolor cambian según el diagnóstico y el grupo de comparación
Umbral de dolor a la presión
Un cambio en la sensibilidad a la presión no equivale a recuperar la función
Amplitud de movimiento
Conviene seguir el movimiento que estaba limitado antes del tratamiento
§ 06
La sesión de tratamiento
Valoración y elección del objetivo
Se establece el diagnóstico y se elige una actividad dolorosa que servirá de referencia. Antes de decidir el equipo y la zona de tratamiento, se exploran la región objetivo y las estructuras vecinas.
Aplicación del gel de acoplamiento
Se extiende un gel que facilita el paso de la energía acústica desde el aplicador hacia la piel y los tejidos subyacentes.
Colocación del aplicador
El aplicador se sitúa sobre el tejido que corresponde al diagnóstico. Se usan referencias anatómicas y, cuando el protocolo exige localizar el objetivo, técnicas de imagen.
Protocolo y tolerancia
El equipo, la energía, el número de impulsos y la frecuencia de repetición se configuran según el protocolo elegido. Se vigila su comodidad y, si la aplicación se vuelve intolerable, se detiene o se modifica.
Tratamiento guiado por sus sensaciones
Durante la sesión se le preguntará qué siente, sin salir de la zona anatómica planificada. Que se reproduzca el dolor no justifica, por sí solo, desplazarse hacia un nervio, un vaso u otra estructura excluida.
Movimiento y ejercicio
Se mantiene el programa de ejercicio o de carga indicado para el diagnóstico. En el ensayo sobre SDTM, ambos grupos combinaron el tratamiento con el mismo programa diario de ejercicios.
Pautas de actividad
Se acuerdan recomendaciones de actividad adaptadas a la afección tratada y a las posibles molestias posteriores. Si nota un empeoramiento que no cede, conviene revisarlo antes de la siguiente sesión.
§ 07
Cuándo pueden considerarse las ondas de choque
Dolor miofascial valorado por un profesional
Puede plantearse el procedimiento cuando la región dolorosa y la limitación de la actividad coinciden con un cuadro miofascial estudiado, como el dolor del trapecio superior. La sensibilidad a la palpación, por sí sola, no basta para establecer el diagnóstico.
Personas que prefieren evitar las agujas
Si prefiere evitar la punción, puede hablar con su profesional sobre las ondas de choque cuando exista evidencia para el cuadro valorado. En la comparación sobre síndrome piriforme no hubo una diferencia clara entre ambos procedimientos al mes ni a los tres meses.
Dolor miofascial del trapecio superior ya valorado
El ensayo con tres grupos (radial, focalizado y simulado) estudió el dolor miofascial del trapecio superior. Los resultados sobre el dolor fueron favorables, mientras que las puntuaciones de función general no difirieron entre grupos.
Dolor tendinoso glúteo de larga evolución / SDTM
Las ondas de choque focalizadas pueden considerarse en el dolor tendinoso de larga evolución de la cara lateral de la cadera, una vez diagnosticado y junto con un programa de carga. Los ensayos en SDTM no establecen el mismo beneficio cuando solo hay sensibilidad aislada en el glúteo medio o el menor.
Cuadros mixtos: miofasciales y tendinopatía
Cuando coexisten dolor tendinoso y sensibilidad muscular, hay que definir cuál es el objetivo del tratamiento. La evidencia cambia según la afección: la guía de práctica clínica de 2025 sobre el manguito rotador publicada en JOSPT (Desmeules et al.; PMID 40165544) respalda que se considere la ESWT en la tendinopatía calcificante, pero no en la tendinopatía no calcificante del manguito.
Un objetivo de rehabilitación definido
Conviene acordar una actividad de referencia, como estar cómodo acostado de lado o caminar en el caso del SDTM. El programa de carga debe seguir adaptado al diagnóstico durante todo el ciclo.
§ 08
Contraindicaciones y efectos secundarios
Recomendaciones de la ISMST sobre indicaciones y contraindicaciones (en inglés)
Cuándo debe evitarse el tratamiento
Qué valorar antes del tratamiento
Efectos secundarios
Vigilar la tolerancia y la zona tratada
Los ensayos describen dolor local, enrojecimiento y hematomas. Al ser estudios de eficacia pequeños, no permiten calcular con precisión la frecuencia de las complicaciones poco habituales; las precauciones pertinentes dependen del equipo y de la zona anatómica.
Enrojecimiento cutáneo transitorio
Es frecuente un enrojecimiento local leve, que suele desaparecer pronto.
Hinchazón leve
Durante un tiempo breve después de la sesión puede aparecer cierta hinchazón o reactividad en los tejidos blandos.
Petequias o pequeños hematomas superficiales
Pueden aparecer pequeños hematomas puntiformes, sobre todo con energías más altas o en pieles sensibles.
Dolor durante el tratamiento
Las molestias durante la sesión son frecuentes; por eso la energía suele ajustarse a un nivel tolerable.
Dolor después del tratamiento
La molestia local puede prolongarse durante los días siguientes. Si el dolor es intenso, no cede o empeora, debe revisarse antes de continuar con el tratamiento.
§ 09
La ESWT frente a otros tratamientos
Comparación
Diferencia prácticaInterpretación clínica
vs. Punción seca
Las ondas de choque no son invasivas y no atraviesan la piel
Ningún procedimiento es superior en todos los casos; hay que comparar ensayos sobre el mismo diagnóstico
vs. Ultrasonido terapéutico
Las ondas de choque aplican pulsos de presión aislados; el ultrasonido terapéutico produce otro tipo de exposición acústica
La intensidad del estímulo mecánico no sirve para clasificar el beneficio
vs. TENS
Las ondas de choque emplean pulsos acústicos; la TENS aplica estimulación eléctrica con electrodos sobre la piel
Que el mecanismo sea distinto no significa que el beneficio de las ondas de choque dure más
vs. Terapia manual
Un aplicador administra un protocolo de pulsos definido; la terapia manual se basa en el contacto de las manos del profesional
El valor relativo de cada una depende del diagnóstico, del comparador y de las preferencias del paciente
§ 10
Tratamiento y reevaluación
3 semanales
Sesiones de tratamientoEn el SDTM crónico se probaron tres sesiones focalizadas semanales; en otras afecciones se emplearon pautas diferentes.
Actividad
Entre sesionesMantenga el plan de actividad acordado y anote entre visitas las molestias, el dolor durante una tarea elegida y cualquier cambio útil.
2–6 meses
Evaluación de seguimientoEl ensayo en SDTM evaluó el dolor a los dos meses y siguió a los participantes hasta los seis meses. En cada revisión conviene valorar el dolor durante la misma actividad de referencia.
Puntos clave
Las ondas de choque son una opción para afecciones concretas y bien valoradas, como el SDTM crónico y algunos cuadros miofasciales seleccionados.
Los equipos focalizados y radiales generan campos de presión diferentes; sus ajustes e indicaciones deben corresponder a lo que respalda la evidencia.
En un ensayo controlado con tratamiento simulado, tres sesiones focalizadas semanales más ejercicio mejoraron los resultados en el SDTM crónico.
Los estudios en trapecio superior, cuadrado lumbar, piriforme y mandíbula difieren en sus comparaciones y en la duración del seguimiento.
Para decidir si vale la pena seguir, guíese por el dolor durante una actividad elegida y por su función diaria.
El tratamiento focalizado de alta energía tiene contraindicaciones específicas, tanto anatómicas como relacionadas con el sangrado.