¿Qué es el TENS?
Tratamiento con TENS
diagrama generalLa estimulación eléctrica nerviosa transcutánea (TENS) utiliza corriente de bajo voltaje aplicada a través de electrodos de superficie sobre la piel. Es una de las opciones de electroterapia más accesibles para el uso doméstico.
En el dolor miofascial, el TENS se entiende mejor como herramienta de manejo sintomático. Puede reducir el dolor, mejorar la tolerancia al movimiento y facilitar el estiramiento o el ejercicio, pero no debe presentarse como cura directa del propio punto gatillo.
Conviene entender el TENS como una herramienta de modulación del dolor de bajo riesgo, capaz de abrir una ventana más confortable para el tratamiento activo.
Por esa razón, su mayor utilidad aparece cuando forma parte de un plan más amplio que incluya rehabilitación activa, autocuidado y, cuando corresponda, un tratamiento clínico más dirigido.
Mecanismo de acción
Se proponen varios mecanismos para el TENS. El punto práctico más importante es que modula el dolor y no remodela directamente el propio punto gatillo.
Mecanismo de acción
diagramaTeoría de la compuerta
Efectos relacionados con opioides endógenos
Vías inhibitorias descendentes
Reducción de la irritabilidad periférica
Apoyo en contextos de sensibilización central
Límites en el tratamiento del punto gatillo
Modos y parámetros del TENS
Los distintos modos de TENS se perciben de forma diferente y pueden encajar con personas o situaciones distintas. El confort, la practicidad y la repetibilidad suelen pesar tanto como el mecanismo teórico.
TENS convencional (alta frecuencia)
Con frecuencia 80–120 HzPulso Anchos de pulso habitualmente breves
MecanismoSuele explicarse por mecanismos segmentarios de modulación del dolor, como la teoría de la compuerta, en los que la aferencia sensorial no dolorosa compite con la señalización nociceptiva.
- — Se percibe como hormigueo, cosquilleo o vibración eléctrica bajo los electrodos
- — Se utiliza habitualmente a nivel sensorial, no motor
- — Resulta útil mientras se trabaja, se mueve o se realizan tareas cotidianas
- — Suele elegirse primero porque tiende a tolerarse mejor
- — Algunas personas notan que el beneficio disminuye si los parámetros no cambian
Indicado para:Alivio sintomático durante la actividad o el día a día. Suele ser el modo más práctico para empezar.
TENS tipo acupuntura (baja frecuencia)
Baja frecuenciaPulso Anchos de pulso habitualmente más largos
MecanismoSuele describirse como un modo que recluta sistemas de modulación más amplios, incluidas vías relacionadas con opioides endógenos e inhibición descendente.
- — Suele producir contracciones musculares visibles o perceptibles
- — Puede resultar menos cómodo que el TENS convencional
- — Se emplea más como sesión puntual que como uso continuo a lo largo del día
- — A veces se prefiere cuando el TENS sensorial se percibe demasiado breve
- — La tolerancia varía bastante de una persona a otra
Indicado para:Sesiones dedicadas cuando se acepta un efecto más fuerte aunque tarde más en aparecer.
TENS en modo ráfaga
Pulsos de alta frecuencia emitidos en ráfagas de baja frecuenciaPulso Depende del equipo
MecanismoSuele describirse como un modo que combina rasgos del TENS convencional y del de baja frecuencia en un mismo patrón.
- — Se percibe como una pulsación rítmica más que como un hormigueo continuo
- — Tolerarse suele resultar más fácil que el temblor sostenido de baja frecuencia
- — Vale la pena probarlo cuando el TENS convencional se estanca
- — Disponible con frecuencia en equipos de consumo de gama media
- — Rinde mejor cuando los parámetros se individualizan y no se copian a ciegas
Indicado para:Una alternativa razonable cuando la persona busca un efecto más fuerte que el TENS convencional pero mejor tolerancia que la baja frecuencia pura.
TENS modulado o aleatorio
Varía automáticamente dentro de un rango programadoPulso Varía según el equipo
MecanismoLa idea principal consiste en reducir la acomodación al variar el patrón de estimulación en lugar de mantenerlo idéntico durante toda la sesión.
- — Los parámetros cambian de manera automática durante el uso
- — Puede atenuar la sensación de que el cuerpo se habitúa a la estimulación
- — Útil cuando las sesiones prolongadas forman parte de la estrategia
- — Disponible en muchos equipos de consumo
- — No es automáticamente superior, pero suele valer la pena probarlo
Indicado para:Sesiones más largas, cuando la persona percibe que el TENS estándar tiende a «difuminarse».
Corriente interferencial (CIF)
Portadoras de frecuencia media que generan un patrón de batimiento de baja frecuenciaPulso No se expresa del mismo modo que en el TENS convencional
MecanismoLa idea principal es que la corriente de frecuencia media atraviesa la piel de manera más cómoda, permitiendo el tratamiento de tejidos más profundos mediante el batimiento generado en el campo.
- — Suele requerir una configuración de cuatro electrodos
- — Encaja mejor con equipos clínicos que con unidades domésticas simples
- — Puede resultar más cómoda que un TENS intenso de baja frecuencia para objetivos profundos similares
- — Se emplea habitualmente en regiones más amplias o profundas y no en un único punto gatillo superficial
- — Conviene entenderla como opción clínica de electroterapia y no como herramienta estándar de consumo
Indicado para:Regiones dolorosas más profundas seleccionadas, habitualmente en el entorno clínico y no en el uso domiciliario de rutina.
Colocación de electrodos para el dolor por puntos gatillo
La colocación de los electrodos debe guiarse por la anatomía, el confort y la reproducción de síntomas, y no por fórmulas demasiado rígidas. Las colocaciones sencillas suelen ser el mejor punto de partida.
Colocación directa sobre el punto gatillo
Los electrodos se colocan sobre la región del punto gatillo palpable o alrededor de ella. Suele ser el primer abordaje, por sencillo e intuitivo.
Cuándo usarBuena primera opción cuando la localización del punto gatillo resulta clara y el tejido local tolera bien los electrodos.
- — Coloque los electrodos de modo que la zona objetivo quede entre el campo de estimulación o bajo él
- — Electrodos más pequeños pueden aportar precisión en regiones focales
- — Ajuste la separación si la corriente se percibe demasiado superficial o demasiado difusa
Colocación de enmarcamiento
Los electrodos se disponen alrededor de la región dolorosa, sin situarse directamente sobre un único punto. Resulta útil cuando el dolor es más amplio o existen varios puntos activos cercanos.
Cuándo usarIndicada en regiones difusas de puntos gatillo, en músculos grandes o cuando la colocación directa resulta demasiado molesta.
- — Procure que la trayectoria principal de la corriente cruce la región dolorosa
- — Una configuración de dos canales puede resultar útil en músculos amplios
- — Suele ser mejor alternativa que perseguir una y otra vez un único punto sensible
Colocación dermatómica o sobre dolor referido
Los electrodos se sitúan sobre la región donde la persona siente realmente el dolor, aunque el punto gatillo esté en otro lugar.
Cuándo usarÚtil cuando el dolor referido es la queja principal, como la cefalea temporal asociada a patrones del trapecio superior o del esternocleidomastoideo.
- — Cartografíe con cuidado el patrón de dolor referido antes de colocar los electrodos
- — Puede combinarse con colocación directa sobre el punto gatillo empleando otro canal
- — Resulta práctico cuando tratar el dolor percibido es más sencillo que abordar de inmediato el origen oculto
Colocación segmentaria o paravertebral
Los electrodos se colocan cerca de los segmentos medulares correspondientes a la región dolorosa. El objetivo es modular el dolor de forma más proximal, no solo sobre el propio punto gatillo.
Cuándo usarPuede resultar útil en cuadros crónicos o amplios, o cuando la colocación directa resulta demasiado sensible o poco práctica.
- — Mantenga una colocación anatómicamente razonable, sin caer en un esquema excesivamente teórico
- — Rinde mejor cuando el profesional comprende la distribución del dolor y la lógica segmentaria
- — Utilícela como una opción más y no como una estrategia avanzada obligatoria
Estimulación del punto motor
Los electrodos se colocan donde la estimulación recluta con más facilidad el músculo objetivo. Resulta pertinente cuando se usan modos más intensos capaces de producir contracción.
Cuándo usarCuando el objetivo incluye contracción muscular, bombeo local o una entrada neuromuscular más activa.
- — Emplee esta técnica con más cautela que el TENS sensorial simple
- — El punto «correcto» suele ser aquel que produce una contracción útil con la mínima corriente
- — Este abordaje exige más precisión técnica que la colocación sensorial básica
Ejemplos habituales de colocación por músculo
Ejemplos habituales de colocación por músculo
- Trapecio superior — Coloque los electrodos sobre el vientre del trapecio superior, enmarcando habitualmente la porción más irritable. Puede añadirse un segundo canal si el dolor es amplio o se extiende hacia el cuello.
- Infraespinoso — Coloque los electrodos atravesando la fosa infraespinosa, de modo que la región dolorosa del manguito posterior quede dentro del campo. Si la queja principal es el dolor referido anterior, a veces conviene añadir un segundo canal más distal.
- Elevador de la escápula — Un abordaje habitual consiste en colocar un electrodo cerca del ángulo del cuello y otro hacia el ángulo superior de la escápula para cubrir la longitud del músculo.
- Cuadrado lumbar — Al ser un músculo profundo, el TENS de superficie suele rendir mejor como tratamiento regional amplio que como abordaje preciso del punto gatillo. Electrodos más grandes y mayor separación pueden resultar más prácticos.
- Músculos suboccipitales — Electrodos pequeños en la base del cráneo pueden ser útiles en cuadros seleccionados de cefalea cervicogénica, siempre que la colocación resulte cómoda y segura. En esta zona conviene mantener la intensidad baja.
Evidencia clínica
Johnson y Martinson (2007)
Vance y cols. (2014)
Marco de las guías clínicas
Primeros estudios sobre puntos gatillo miofasciales
Trabajos comparativos
Resumen de consenso
Perfil de seguridad
Reducción del dolor
Accesibilidad
Cómo utilizar el TENS en casa
La mayor ventaja del TENS es que la persona puede probarlo una y otra vez en casa y decidir si ayuda lo suficiente como para mantenerlo en el plan.
Cómo usar TENS en casa
ilustración paso a pasoElija un equipo razonable
Prepare la piel
Coloque los electrodos
Comience bajo y suba de forma gradual
Use sesiones de duración razonable
Cambie los parámetros cuando haga falta
Mantenga los electrodos
Combine el TENS con un cuidado activo
Precauciones de seguridad y contraindicaciones
TENS frente a otras electroterapias
El TENS es una entre varias opciones de electroterapia. Sus fortalezas son la accesibilidad, la seguridad y la facilidad de autoadministración, no la profundidad ni la precisión.
TENS
PENS
Electroacupuntura
Corriente interferencial (CIF)
Ultrasonido terapéutico
Limitaciones del TENS en el dolor miofascial
El TENS puede ser muy útil, pero solo cuando la persona entiende qué puede y qué no puede hacer.
No resuelve directamente el punto gatillo
Tolerancia o acomodación
Profundidad de penetración limitada
Evidencia heterogénea
Respuesta muy individual
Suele requerir uso repetido
Competencia sensorial
La entrada eléctrica no dolorosa puede competir con la señalización del dolor mientras el equipo está activo.
Modulación descendente
Algunos ajustes pueden activar sistemas inhibitorios más amplios, más allá del nivel segmentario local.
Tolerancia al movimiento
La reducción del dolor puede facilitar el estiramiento o el ejercicio.
Alivio a corto plazo
Conviene pensar en el TENS como una ventana terapéutica transitoria más que como un arreglo del tejido mismo.
El TENS es una opción segura y no invasiva para aliviar el dolor y facilitar que el movimiento o el tratamiento resulten más tolerables en algunas personas con dolor miofascial.
Su papel principal es la modulación sintomática, no la resolución directa del punto gatillo.
El TENS convencional de alta frecuencia suele ser el punto de partida más sencillo porque tiende a ser el más cómodo y práctico.
La colocación de los electrodos importa, pero una colocación simple y anatómicamente sensata suele funcionar mejor que reglas sobrecomplicadas.
El TENS rinde mejor cuando acompaña al estiramiento, al ejercicio, a la automasaje miofascial o a la rehabilitación, y no cuando se emplea como único recurso.
Un ensayo razonable en el domicilio suele merecer la pena, porque la respuesta es muy individual.
El mejor plan de TENS es el que la persona tolera, repite e integra dentro de una recuperación activa.
Su mayor utilidad aparece cuando la persona comprende tanto su valor como sus límites.
ConclusiónEl TENS es un complemento útil y de bajo riesgo en el dolor miofascial, sobre todo cuando el objetivo es reducir el dolor lo suficiente para moverse, estirar, trabajar o dormir con más comodidad. Resulta más eficaz cuando ayuda a la persona a hacer algo activo después, y no cuando se convierte en todo el plan.