Entender el dolor de la pared torácica
Dolor torácico y costocondritis
panorama de anatomía y patrón de dolorEl dolor torácico no cardíaco es un motivo de consulta frecuente. Una vez descartadas las causas cardíacas y otras causas graves, muchos pacientes reciben una etiqueta general como «dolor torácico atípico» o «dolor torácico musculoesquelético». En algunos de estos casos, los puntos gatillo de la pared torácica pueden ser un factor contribuyente; no son la única explicación musculoesquelética y el cuadro es, con frecuencia, más complejo que una sola causa.
La pared torácica es una estructura compleja, y el dolor procedente de músculos, cartílagos, costillas o nervios de esta zona puede producir síntomas que se solapan con otras afecciones. Precisamente por este solapamiento la evaluación médica debe realizarse primero, ya que la exploración clínica ayuda a distinguir entre los distintos posibles contribuyentes.
El dolor torácico tiene muchas causas posibles. Una vez descartadas las afecciones graves, los contribuyentes musculoesqueléticos, incluidos los puntos gatillo, merecen considerarse; pero son una pieza dentro de un cuadro clínico más amplio.
La costocondritis —dolor en las uniones condrocostales— es una etiqueta diagnóstica aplicada con frecuencia al dolor torácico no cardíaco. Se considera, en términos generales, un diagnóstico de exclusión. En algunos pacientes, un componente miofascial puede coexistir con este cuadro o contribuir a él. Las aportaciones relativas de la inflamación, los factores mecánicos y la disfunción miofascial no están plenamente delimitadas en cada caso.
Músculos que pueden estar implicados
Varios músculos de la pared torácica pueden desarrollar puntos gatillo. Los siguientes figuran entre los más comentados en el contexto del dolor torácico no cardíaco. Esta lista no es exhaustiva y la presencia de puntos gatillo en estos músculos no significa que sean la única explicación de los síntomas de un paciente concreto.
Los puntos gatillo del pectoral mayor pueden referir dolor por la región precordial, el hombro anterior y la cara interna del brazo. Parte de estos patrones de irradiación se solapa con zonas asociadas al dolor cardíaco, razón más por la cual la evaluación cardíaca debe realizarse primero. Los puntos gatillo del pectoral pueden asociarse a posturas mantenidas de escritorio, levantamiento de cargas o estrés emocional.
Los puntos gatillo de los músculos intercostales pueden producir dolor agudo y localizado a lo largo de una costilla, que puede empeorar con la respiración profunda, la tos o la rotación del tronco. El dolor en la unión condrocostal se diagnostica a veces como costocondritis. En algunos pacientes, un componente miofascial puede coexistir con este cuadro o contribuir a él.
El diafragma puede desarrollar puntos gatillo a lo largo de sus inserciones costales. Estos pueden referir molestias hacia la parte inferior de la pared torácica anterior y la región epigástrica. El patrón respiratorio, en particular la respiración con predominio torácico, se menciona como factor contribuyente a la sobrecarga de la pared torácica en algunos pacientes.
Los puntos gatillo del serrato anterior pueden producir dolor en la pared torácica lateral y en el borde medial de la escápula. El componente de la pared torácica lateral puede recordar ocasionalmente al dolor pleurítico, razón por la cual este hallazgo nunca debe suplantar la evaluación médica.
Pectoral mayor
Puede referir dolor al tórax y bajar por el brazo. Parte de su patrón se solapa con distribuciones del dolor cardíaco, por lo que la evaluación cardíaca debe realizarse primero.
Músculos intercostales
Dolor agudo relacionado con la respiración, a lo largo de las costillas. Uno de los posibles contribuyentes a cuadros de tipo costocondritis.
Diafragma
Puede referir dolor a la parte inferior del tórax y a la región epigástrica. El patrón respiratorio puede tener un papel en algunos pacientes.
Patrones de dolor referido
Algunos patrones de dolor referido de los puntos gatillo de la pared torácica se solapan con patrones asociados a afecciones cardíacas, pulmonares o gastrointestinales. Este solapamiento refuerza la razón por la cual la evaluación médica debe preceder a cualquier interpretación musculoesquelética.
Pectoral mayor (porción esternal)
Músculos intercostales
Diafragma
Pistas de evaluación clínica
En el dolor torácico debe autoevaluarse muy poca cosa. Si usted ha recibido una evaluación médica completa y su profesional sanitario ha sugerido una contribución musculoesquelética, la observación siguiente puede resultar útil para comentarla en su próxima consulta. No sustituye en ningún caso la exploración clínica.
Observación del patrón respiratorio
Abordajes tras el alta médica
Si su profesional sanitario ha identificado una contribución musculoesquelética a su dolor torácico, los siguientes abordajes pueden ser relevantes. Son apropiados solo después de descartar las causas cardíacas y otras causas graves.
Autocuidado (tras evaluación médica)
- Trabajo respiratorio: respiración diafragmática lenta y relajada; inspire por la nariz y espire por los labios fruncidos. Practique unos minutos varias veces al día
- Estiramientos suaves del pectoral en el marco de una puerta, manteniendo de 20 a 30 segundos y dentro de un rango cómodo
- Aplicación de calor en la pared torácica si resulta cómoda
- Manejo del estrés y técnicas de relajación; los síntomas de la pared torácica pueden ser sensibles al estrés y a la ansiedad
Atención profesional
- Terapia manual: presión suave sobre áreas sensibles identificadas en los músculos de la pared torácica
- Reeducación de la respiración con un fisioterapeuta si se identifica un patrón con predominio torácico
- Trabajo postural: abordar los hombros redondeados, la rigidez torácica y la antepulsión cefálica cuando resulten relevantes
- Retorno gradual a la actividad y al ejercicio según tolerancia
- Apoyo psicológico si destaca la ansiedad por la salud; el dolor torácico no cardíaco se acompaña con frecuencia de preocupación cardiovascular, una reacción comprensible y que merece atención específica
Señales de alerta
El dolor torácico debe tratarse como una posible emergencia médica hasta que se evalúe adecuadamente. Las siguientes situaciones requieren atención inmediata. No asuma nunca un origen musculoesquelético sin una evaluación médica apropiada. Esta página es informativa y no sustituye la valoración por su médico, el servicio de urgencias ni la atención hospitalaria.
Todo dolor torácico nuevo, cambiante o inexplicado requiere evaluación médica antes de considerar causas musculoesqueléticas. Las causas cardíacas y otras causas graves deben descartarse primero.
Tras una evaluación médica adecuada, los puntos gatillo de la pared torácica son uno de los varios posibles contribuyentes musculoesqueléticos al dolor torácico no cardíaco. No son la única explicación.
En algunos pacientes con costocondritis, un componente miofascial puede coexistir con el cuadro o contribuir a él.
El patrón respiratorio, la postura y el estrés se mencionan como factores contribuyentes en algunos pacientes con síntomas de la pared torácica.
Las medidas de autocuidado, como el trabajo respiratorio, los estiramientos suaves y el manejo del estrés, pueden resultar útiles tras el alta médica; no sustituyen en ningún caso la evaluación médica ante un síntoma nuevo.
El dolor torácico no cardíaco puede generar una preocupación significativa por el corazón. Es una reacción normal, y abordar el componente de ansiedad forma parte reconocida del cuidado. Esta página tiene fines educativos y no sustituye la consulta con su médico.