Atlas · Cuello

Esternocleidomastoideo

El esternocleidomastoideo ayuda a girar y sostener la cabeza. Puede doler al mover el cuello o tras cambiar de actividad. El mareo, la visión borrosa, las dificultades para tragar y los síntomas del oído no deben atribuirse automáticamente a este músculo. Conviene evaluarlos por separado y recuperar movimientos cómodos de la cabeza, sin presión profunda en el cuello.

Región corporal

Cuello · Cabeza

Puntos gatillo

documentados en este músculo

Síntomas frecuentes

patrones catalogados

Causas frecuentes

factores contribuyentes

Descripción general del músculo

Síntomas y primeros pasos

Primeras medidas prácticas

Busque posiciones cómodas con apoyo para la cabeza y varíe las tareas que exigen mantenerla girada durante mucho tiempo.
Practique giros pequeños y lentos, sin tirar de la cabeza hacia atrás ni hacia los lados.
No presione profundamente la parte anterior o lateral del cuello, no masajee donde siente el pulso ni use instrumentos sobre el esternocleidomastoideo.

Cuándo solicitar una evaluación

El dolor cervical o de cabeza súbito e inusual requiere atención de emergencia si aparece con visión doble, desequilibrio o dificultad para hablar o tragar. Lo mismo ocurre si se acompaña de debilidad facial o en las extremidades.
El vértigo nuevo o recurrente, desmayo y cambios visuales o auditivos necesitan evaluación médica o vestibular. No espere a que funcione el masaje.
Un bulto cervical persistente, fiebre, pérdida de peso inexplicada o dificultad progresiva para tragar requiere exploración clínica.

Girar la cabeza hacia el lado contrario al explorado, contra resistencia, activa el esternocleidomastoideo. Un pequeño gesto de asentir boca arriba evalúa, en cambio, la coordinación flexora cervical. La actividad superficial del músculo no es necesariamente anormal. Ninguna maniobra diagnostica un punto gatillo.

Exploración, palpación y pruebas sobre el tratamiento

Vista general ilustrada

Esternocleidomastoideo: Anatomía muscular, sitios representativos de puntos gatillo y posibles zonas de dolor referido — **Esternocleidomastoideo**
El azul destaca el músculo. Las cruces señalan sitios representativos de puntos gatillo; las zonas sombreadas muestran dónde puede sentirse dolor referido. Estos ejemplos no corresponden uno a uno con los puntos numerados que aparecen a continuación. Los patrones varían y no permiten diagnosticar la causa del dolor.
Las etiquetas de la imagen están en inglés.

Vista general ilustrada

Sternocleidomastoid · Anatomy and referred pain 1. Representative source regions. The illustrated markers and pain pattern are not individual assignments to the numbered trigger points. — **Sternocleidomastoid · Anatomy and referred pain 1**
Representative source regions. The illustrated markers and pain pattern are not individual assignments to the numbered trigger points.
Las etiquetas de la imagen están en inglés.
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Puntos gatillo

Seleccione un punto gatillo

1. TrP1

Ubicación. Parte anterior del cuello, desde el esternón hasta la mastoides

Esternocleidomastoideo — Sternocleidomastoid · Trigger-point examples 1 — Mapa de puntos gatillo

Esternocleidomastoideo — Sternocleidomastoid · Referred-pain pattern 1 — Mapa de dolor referido

Dolor referido. Lado del cuello, a veces con malestar en la cabeza

Patrón de dolor referido

Lado del cuello
Cabeza o cara — valorar por separado cefalea, causas dentales u otorrinolaringológicas cuando corresponda

Cómo suele describirse este dolor

Puede seguir el músculo visible desde la mastoides hacia el esternón o la clavícula. Una masa o un ganglio aumentado requiere exploración aparte. Girar para revisar el tránsito o conversar puede reproducir el dolor. También intervienen las articulaciones y otros músculos cervicales.

Lo que refieren los pacientes

Dolor en un lado del cuello
Molestia al girar la cabeza
Cefalea junto con malestar cervical

Qué tiende a empeorarlo

Girar la cabeza durante una tarea habitual
Leer o usar pantallas durante mucho tiempo
Sostener la cabeza durante períodos prolongados

Ver ejercicios relacionados (15)

Síntomas reportados por pacientes

Dolor en un lado del cuello Puede seguir el músculo visible desde la mastoides hacia el esternón o la clavícula. Una masa o un ganglio aumentado requiere exploración aparte.

Molestia al girar la cabeza Girar para revisar el tránsito o conversar puede reproducir el dolor. También intervienen las articulaciones y otros músculos cervicales.

Fatiga al sostener la cabeza La lectura prolongada o los equipos que se llevan en la cabeza pueden resultar incómodos. Evalúe la tolerancia real y los cambios del sueño o trabajo.

Cefalea que acompaña al dolor cervical Registre las características de la cefalea y su respuesta al movimiento. Un esternocleidomastoideo doloroso a la palpación no sustituye el diagnóstico de cefalea.

Causas frecuentes

Posiciones mantenidas o poco habituales de la cabeza Mirar hacia un lado mucho tiempo o aumentar bruscamente el trabajo puede provocar síntomas. Ninguna postura concreta es, por sí misma, la causa.

Lesión cervical reciente Después de un traumatismo, evalúe la región cervical y el estado neurológico antes de tratar una supuesta molestia muscular.

Sueño y sensibilidad al dolor Las interrupciones del sueño o el estrés pueden modificar los síntomas y la tolerancia, sin demostrar un mecanismo muscular específico.

Mayor esfuerzo respiratorio El esternocleidomastoideo puede ayudar a inspirar. La falta de aire nueva o la tos persistente requieren evaluación respiratoria, no un diagnóstico de respiración incorrecta.

Para profesionales de salud y formación supervisada

Referencia clínica

Los mapas faciales o de cefalea sirven para orientarse. El mareo y las alteraciones visuales o al tragar necesitan una evaluación propia.

Anatomía y palpación

Relaciones anatómicas

Las cabezas esternal y clavicular nacen en el manubrio y la clavícula medial. Se unen hacia la mastoides y la zona lateral de la región nucal superior. La acción unilateral gira la cabeza al lado contrario y la inclina al mismo lado. La acción bilateral depende de la posición cervical y cefálica. La inervación motora procede principalmente del nervio craneal XI.[1][2][4]

Localice la apófisis mastoides detrás de la oreja y siga el vientre superficial hacia abajo.
La cabeza esternal está junto al manubrio. La clavicular es más ancha y se sitúa en la clavícula medial.
El borde posterior del esternocleidomastoideo forma el límite anterior del triángulo posterior del cuello.

Estructuras cercanas. La vaina carotídea se encuentra en profundidad y medialmente, con grandes vasos y el nervio vago. Cerca hay nervios cervicales superficiales, venas yugulares y ganglios linfáticos. El nervio accesorio se dirige hacia el trapecio. Una estructura pulsátil o nodular no debe tratarse como banda muscular.

Palpación

Posición del paciente. Exploración exclusiva por personal clínico capacitado: paciente boca arriba, con la cabeza apoyada en una ligera flexión cómoda, o sentado con apoyo. Examine un lado cada vez.

Identifique las referencias anatómicas

Localice mastoides, manubrio y clavícula medial mediante inspección y contacto suave.
Un giro breve y suave hacia el lado contrario al examinado identifica el vientre superficial. Pida relajarlo antes de valorar el dolor a la palpación.

Secuencia de exploración

Una vez identificado claramente el músculo, use contacto superficial ligero. Un examinador capacitado puede levantar suavemente el vientre superficial móvil, separándolo de los tejidos profundos, en lugar de empujarlo hacia dentro.
Compare las porciones esternal y clavicular accesibles, sin intentar profundizar por debajo de la cabeza clavicular.
Pregunte si el dolor provocado es el habitual y regístrelo junto con el movimiento activo. Es una exploración anatómica cautelosa, no un protocolo validado para puntos gatillo del esternocleidomastoideo.

Registre los hallazgos

Puede documentarse un lugar doloroso reproducible. Esto no establece la causa de la cefalea o el mareo.
Asimetría, atrofia, masa persistente o posición involuntaria de la cabeza deben cambiar la evaluación.

Límites y precauciones

Evite presión anterior profunda, compresión bilateral, presión sobre el pulso, maniobras profundas con instrumentos y pinzamiento sin supervisión.
Interrumpa de inmediato ante sensación de desmayo, alteración visual, náuseas, sensaciones eléctricas o molestia al tragar.
Omita la palpación si no puede distinguir con seguridad el vientre muscular de las estructuras vecinas.

[1][2][4]

Exploración y pruebas

Movimiento cervical activo y respuesta de los síntomas[3][4]

Establecer una medida regional reproducible e identificar síntomas que requieren otro abordaje.

Posición: Paciente sentado, tronco apoyado y mirada horizontal. El examinador observa desde delante y desde un lado.
Técnica: Solicite rotaciones activas lentas hacia ambos lados, inclinación lateral, flexión y extensión dentro de la tolerancia. Use el mismo inclinómetro o goniómetro en las revisiones. Registre dónde empieza el dolor habitual y si permanece local o llega al brazo. No añada presión al final del recorrido.
Hallazgo positivo: Una restricción reproducible, dolor cervical habitual o un síntoma distal nuevo constituye un hallazgo. No existe un umbral positivo para punto gatillo.
Interpretación: La respuesta local que depende del movimiento ayuda a elegir un inicio tolerable. Dolor en el brazo, alteraciones sensitivas o debilidad requieren exploración neurológica.
Limitaciones: Músculos, articulaciones y nervios se mueven juntos. La restricción no identifica un único músculo doloroso. Pare ante mareo, síntomas visuales, cefalea intensa inusual o cambios neurológicos. Un resultado cómodo no excluye enfermedad vascular.

Rotación resistida de la cabeza y exploración motora del nervio accesorio[2][1]

Comparar el reclutamiento del esternocleidomastoideo y explorar un posible déficit motor, sin inferir un punto gatillo.

Posición: Paciente sentado erguido, con hombros apoyados y cabeza cerca de la posición neutra.
Técnica: Para evaluar el músculo derecho, pida al paciente girar suavemente hacia la izquierda contra la mano del examinador, situada en la mejilla o mandíbula. Repita al otro lado. Observe el músculo superficial y compare esfuerzo, dolor y fuerza. Añada elevación de hombros si sospecha lesión del nervio craneal XI.
Hallazgo positivo: Dolor cervical habitual reproducible con la carga, o debilidad o atrofia clara frente al lado contrario.
Interpretación: El dolor puede orientar una carga inicial menor. Debilidad o atrofia desproporcionadas, especialmente después de una cirugía, requieren evaluación neurológica.
Limitaciones: Participan otros rotadores y el dolor inhibe el esfuerzo. No distingue puntos gatillo esternales de claviculares. Evite resistencia intensa tras una lesión aguda.

Flexión craneocervical: prueba formal y control de un pequeño gesto de asentir[5][3]

Evaluar la coordinación flexora cervical y la tolerancia al ejercicio con poca carga.

Posición: Paciente boca arriba, rodillas flexionadas y cabeza apoyada en posición neutra. Para la prueba formal, coloque bajo el cuello un manguito con retroalimentación de presión.
Técnica: Pida un gesto pequeño y lento de asentir, sin levantar ni deslizar la cabeza. Observe el reclutamiento superficial del esternocleidomastoideo y si se retiene la respiración. La prueba formal exige personal clínico capacitado y el protocolo publicado con niveles graduales de presión. Sin ese equipo, documente una observación cualitativa, no una puntuación formal.
Hallazgo positivo: Registre incapacidad para mantener el movimiento previsto, compensación marcada, respiración retenida o dolor habitual, junto con el nivel de la tarea.
Interpretación: Puede identificar una tarea modificable de coordinación o resistencia muscular para entrenar. El bajo rendimiento no demuestra que el esternocleidomastoideo origine el dolor.
Limitaciones: Evalúa un sistema muscular, no un músculo. Asentir sin manguito no equivale a la prueba gradual validada. El rendimiento depende de las instrucciones, esfuerzo y dolor.

Cómo distinguir otras causas

Causas vestibulares u otros motivos de mareo[6]

Hallazgos relevantes. Sensación de giro al cambiar de posición, crisis espontáneas, síntomas auditivos, presíncope o rasgos migrañosos requieren una historia propia.

Siguiente paso. Solicite evaluación médica o vestibular. El dolor a la palpación cervical y la mejoría después del contacto no establecen un mareo de origen cervical.

Enfermedad vascular o trastorno neurológico central[4]

Hallazgos relevantes. Dolor cervical o cefalea súbitos e inusuales con visión doble, ataxia, cambios al hablar o tragar, o síntomas neurológicos focales.

Siguiente paso. Los signos focales agudos requieren atención de emergencia. No use extensión o rotación cervical para descartar riesgo vascular.

Radiculopatía cervical[3][7]

Hallazgos relevantes. Dolor en el brazo con déficit neurológico, o síntomas modificados por el movimiento cervical, pueden coexistir con dolor superficial a la palpación.

Siguiente paso. Examine fuerza, reflejos, sensibilidad y pruebas regionales pertinentes, en lugar de tratar solo el esternocleidomastoideo.

Causa dental, trastorno temporomandibular o cefalea primaria[8][6]

Hallazgos relevantes. El dolor ligado al uso mandibular, los síntomas de un diente concreto o episodios recurrentes de tipo migrañoso requieren evaluación propia. La palpación dolorosa no los convierte en dolor del esternocleidomastoideo.

Siguiente paso. Oriente la evaluación dental, temporomandibular o de cefalea según la historia y los hallazgos predominantes.

Selección y progresión del tratamiento

Ejercicio y rehabilitación

Movimiento gradual del cuello[3][4]

Cuándo considerarlo. Dolor cervical mecánico evaluado, con alguna dirección tolerable y sin manifestaciones neurológicas o vasculares progresivas.

Apoye el tronco y gire la cabeza despacio en un arco pequeño y cómodo. Vuelva al centro y repita hacia el otro lado. Añada inclinación lateral solo si resulta cómoda. Siga respirando y no tire con la mano.

Dosificación y reevaluación: Ejemplo inicial práctico, extrapolado de la rehabilitación regional: 3–5 repeticiones hacia cada lado, una o dos veces al día. Empiece con menos si los síntomas aparecen fácilmente.
Progresión: Aumente primero el arco cómodo y después las repeticiones. Luego practique la tarea real, como mirar hacia un lado al caminar. Reduzca la siguiente sesión si los síntomas siguen por encima del nivel inicial.
Cuándo detenerse o reevaluar: Pare ante hormigueo en el brazo, debilidad, mareo, alteración visual o cefalea inusual. El dolor agudo o un empeoramiento duradero requiere reducir la cantidad y reevaluar.
Pruebas y límites: Las guías cervicales respaldan el movimiento activo dentro de una rehabilitación más amplia. Las repeticiones sugeridas son una opción inicial, ajustada a síntomas y tolerancia.

Ejercicio y rehabilitación

Coordinación de un pequeño gesto de asentir con poca carga[5][3]

Cuándo considerarlo. Dolor cervical mecánico evaluado, con dificultad para controlar un pequeño gesto de asentir y sin síntomas neurológicos o vasculares preocupantes.

Acuéstese con la cabeza apoyada. Haga un pequeño gesto de sí, sin despegar la parte posterior de la cabeza y con la mandíbula relajada. Reduzca el movimiento si levanta la cabeza, fuerza la garganta o retiene la respiración.

Dosificación y reevaluación: Ejemplo práctico: 5 repeticiones suaves, mantenidas brevemente, una vez al día. No representa una puntuación formal de flexión craneocervical ni una dosis validada para tratar el esternocleidomastoideo aislado.
Progresión: Mejore primero el control. Después prolongue las contracciones cómodas y practique sostener la cabeza durante tareas sentado, con orientación del profesional tratante.
Cuándo detenerse o reevaluar: Pare ante aumento de cefalea, mareo, cambios visuales o síntomas en la garganta. Reduzca la tarea si hay dolor o compensaciones marcadas.
Pruebas y límites: Es una opción regional de control motor basada en la evaluación flexora cervical y las guías sobre dolor de cuello. No desactiva el esternocleidomastoideo ni establece que tenga actividad excesiva.

Autocuidado y actividad

Recuperar tareas cómodas que requieren girar la cabeza[3][4]

Cuándo considerarlo. Síntomas asociados a giros mantenidos, lectura o equipos de trabajo, después de la evaluación adecuada.

Si resulta útil, cambie pantallas o material de lectura para reducir los giros prolongados al final del recorrido. Alterne posiciones, apoye la cabeza durante el descanso y retome gradualmente la actividad que le importa.

Dosificación y reevaluación: Ejemplo práctico: empiece con un período de actividad cómodo y haga una pausa para moverse antes de que aumenten los síntomas. La tolerancia inicial individual determina la duración.
Progresión: Prolongue la tarea o añada equipos sobre la cabeza o carga, cambiando una variable cada vez. No persiga una alineación perfecta.
Cuándo detenerse o reevaluar: No continúe una tarea que provoque mareo, alteración visual, debilidad o dificultad para tragar. Solicite evaluación.
Pruebas y límites: Aplicación individualizada de educación regional y actividad gradual. No es un protocolo específico para el esternocleidomastoideo procedente de un ensayo clínico.

Reevaluación y seguimiento

Mida la rotación cómoda y repita una tarea real, como mirar una segunda pantalla o comprobar qué ocurre a un lado.
Siga la tolerancia a leer o llevar equipos en la cabeza y observe si los síntomas ceden tras la actividad.
Repita la misma tarea de control al asentir o el mismo método formal de flexión craneocervical. Documente compensaciones y tolerancia.
Registre por separado la carga de cefalea. El mareo persistente y los síntomas visuales o al tragar necesitan evaluación propia, no solo un resultado de palpación.

Pruebas y fuentes

Anatomy, Head and Neck: Sternocleidomastoid Muscle
2026 · Referencia anatómica
Se usa únicamente para fijaciones, acciones y relaciones anatómicas. No se adoptan las afirmaciones causales más amplias del capítulo.
Walker. Cranial Nerve XI: The Spinal Accessory Nerve
1990 · Referencia de exploración clínica
La rotación resistida y la elevación de hombros evalúan la función motora del nervio accesorio, no la validez de los puntos gatillo.
Blanpied et al. Neck Pain: Revision 2017
2017 · Guía de práctica clínica
Evaluación cervical regional y rehabilitación multimodal. No valida puntos gatillo individuales ni prescribe las cantidades de los ejemplos siguientes.
Rushton et al. International IFOMPT Cervical Framework
2023 · Marco clínico internacional
Evalúa posible enfermedad vascular a partir de la historia antes de intervenir en el cuello. Ninguna maniobra posicional descarta el riesgo vascular con fiabilidad.
Jull et al. Clinical assessment of the deep cervical flexor muscles: the craniocervical flexion test
2008 · Artículo sobre evaluación clínica
Evalúa coordinación y resistencia flexora cervical, incluidas las compensaciones superficiales. No identifica puntos gatillo del esternocleidomastoideo.
Seemungal et al. The Bárány Society position on Cervical Dizziness
2022 · Declaración de postura de una sociedad profesional
Falta evidencia de un vínculo mecanístico entre patología cervical y vértigo. No se propusieron criterios diagnósticos clínicos.
Wainner et al. Reliability and diagnostic accuracy of the clinical examination and patient self-report measures for cervical radiculopathy
2003 · Estudio diagnóstico prospectivo
82 pacientes seleccionados. Los hallazgos combinados aportan más información que la provocación aislada; las estimaciones tuvieron intervalos de confianza amplios.
Schiffman et al. Diagnostic Criteria for Temporomandibular Disorders (DC/TMD)
2014 · Criterios diagnósticos validados
El dolor habitual y una historia relacionada con la mandíbula respaldan diagnósticos temporomandibulares dolorosos. No demuestran que un nódulo palpable sea la causa.

Puntos gatillo asociados

Upper trapezius
Scalenes
Splenius capitis
Masseter
ECM (división esternal)
Trapecio (fibras superiores)
Masetero
Escalenos
Digastric
Temporalis
Medial pterygoid
Orbicularis oculi